所有的教科书都说红外线是不可见的，因为红外光波像X射线和无线电波一样在可见光光谱之外，但是华盛顿大学医学院(Washington University School of Medicine)的科学家领导的全球性研究发现，在特定条件下，视网膜可以感受到红外线。
红外线分为：远红外线、中红外线、近红外线几种。
利用小鼠和人类的视网膜细胞以及发射红外光脉冲的强大激光器，研究者发现，当激光器快速发射红外光脉冲时，视网膜中的感光细胞有时会吸收双倍的红外能量，这时，人眼就能看见可见光谱之外的光。
华盛顿大学眼科和视觉科学系(Department of Ophthalmology and Visual Sciences)副教授、高级研究员Vladimir J Kefalov说：“我们正在试图使用实验成果开发新的工具。医生不仅能用这个工具检查眼睛，还能用它刺激视网膜的特定部位来检查视网膜是否正常。我们希望这个发现最终能投入实际应用。”
该发现刊登于2014年12月1日的Proceedings of the National Academy of Sciences(PNAS)网络版。合作者包括来自克利夫兰、波兰、瑞士和挪威的科学家。
该研究的一位科学家报告说在使用红外线时偶尔会看见有绿光闪烁，遂启动该项研究。不同于在教室用的激光笔或激光玩具，科学家使用的强大红外激光器发射的光波人眼本该是看不见的。
研究的第一作者之一、华盛顿大学眼科及视觉科学系博士后研究员Frans Vinberg博士说：“他们能看见正常可见光范围之外的激光，所以我们想知道他们如何感受这些本应不可见的光。”
Vinberg、Kefalov和同事们一起翻阅了可见红外光的科学文献和报告。他们重复了以前使红外线变得可见的实验，并且分析了多个激光器发射的光线，希望能找出红外线变得可见的方法和原因。
Vinberg解释道：“我们使用持续时间不同但传送同样数量光子的激光脉冲进行实验，发现脉冲越短，越有可能被人眼看见。虽然脉冲的长短差异很小，肉眼不会察觉，但有一些脉冲能让人看见不可见光。”
