1988年 12月带领海尔获得了中国电冰箱史上第一枚质量金牌。
1990年 带领海尔先后获得国家颁发的企业管理“金马奖”、“国家质量管理奖”。
1991年 12月成立海尔集团，任总裁，并制定了海尔第二个发展战略——多元化战略。
1992年 第一次作为党代表参加中国共产党第十四届全国代表大会;开始建设中国家电业第一个工业园，青岛海尔工业园。
1995年 带领海尔以“吃休克鱼的方式”兼并原红星电器;获中国科技大学工商管理硕士学位。
1997年 出席中共十五大;获香港《亚洲周刊》当年度杰出华裔成就奖。
1998年 应邀到美国哈佛大学讲课，成为第一位登上哈佛讲坛的中国企业家;“海尔文化激活休克鱼”案例选入哈佛商学院案例库;制定海尔第三个发展战略——国际化战略。
1999年 出任海尔集团董事局主席;走出国门，在美国南卡州建立生产基地。
2000年 5月改任海尔集团首席执行官;出席第三十届达沃斯经济论坛;应邀到瑞士洛桑国际管理学院(IMD)演讲。
2001年 前往美国哥伦比亚大学和沃顿商学院讲课。
2002年 参加中共十六大，并入选主席团，当选为第十六届中央委员会候补委员;由中影集团、山东电影制片厂联合投拍的，以张瑞敏为人物原型的影片《首席执行官》上映。
2003年 出席在日本横滨市举行的“2003生产革新综合大会”，是唯一获邀的中国企业家。
2005年 参加党的十六届五中全会。
2007年 参加党的十七大，并当选为中国共产党第十七届中央委员会候补委员。
2008年 率先推行零库存下的即需即供战略，砸掉仓库，使海尔在当时的金融危机中未受到较大影响。
2012年 第五次作为党代表参加中共十八大，并当选为中共第十八届中央委员会候补委员;制定海尔第五个发展战略——网络化战略;
2013年 8月获邀出席美国管理学会(AOM)第73届年会并做主题演讲，是本届年会演讲嘉宾中唯一的企业。
